Charbon, pétrole, gaz : Quatre faits marquants de l'histoire des énergies fossiles en Suisse

Depuis le milieu du 19e siècle, l'approvisionnement énergétique de la Suisse repose principalement sur les combustibles fossiles. Vers 1850, le charbon est devenu la principale source d'énergie de la société industrielle. Après la Seconde Guerre mondiale, le charbon a ensuite été remplacé par le pétrole. La croissance économique de l'après-guerre a été associée à une augmentation rapide de la consommation d'énergie. Le pétrole bon marché nous a apporté la prospérité, mais il a également entraîné le gaspillage des ressources et de l'énergie et causé des problèmes écologiques croissants. Les quatre spots suivants retracent l'histoire des énergies fossiles en Suisse.

1918 : Les gens devaient geler, manger froid et marcher en hiver

En Suisse, l'augmentation exponentielle de la consommation de charbon a commencé en 1850 avec l'expansion du chemin de fer. Le chemin de fer a permis d'importer de grandes quantités de charbon, qui est rapidement devenu la base de la croissance industrielle. L'industrie métallurgique et mécanique, l'industrie chimique et l'industrie alimentaire étaient dépendantes du charbon. La Première Guerre mondiale a ensuite fait prendre conscience à la Suisse, pour la première fois, de sa dangereuse dépendance aux énergies fossiles.

Pendant la guerre, l'approvisionnement en charbon a été utilisé principalement par l'Allemagne comme moyen de pression politique contre la Suisse. À cette époque, 90 % du charbon provenait d'Allemagne, les 10 % restants de France. À partir de 1916, les livraisons de charbon en provenance d'Allemagne ont progressivement diminué et le pouvoir calorifique du charbon fourni a de plus en plus baissé. En 1918 et 1919, la crise énergétique atteint son apogée. Pour la population, la réduction forcée de la consommation d'énergie signifiait des restrictions massives : les gens devaient geler, manger des aliments froids et marcher en hiver.

Le rationnement du charbon a permis de réaliser des économies de chauffage et de cuisine et de limiter la mobilité. Il y avait moins de trains de passagers et pas du tout de trains express. En raison du manque de pétrole, le Conseil fédéral a également envisagé d'interdire le trafic automobile. La population rurale a dû abandonner ses lampes à pétrole et s'éclairer à nouveau à la bougie.

La pénurie d'approvisionnement causée par le manque d'importations de charbon et de pétrole a fait perdre à la Suisse sa souveraineté économique. Dans le même temps, la crise énergétique de la Première Guerre mondiale a permis à l'électricité issue de l'énergie hydroélectrique domestique de faire une percée. Après la guerre, l'électrification du réseau ferroviaire à l'échelle nationale a commencé. En outre, les "bureaux de carburant" ont été introduits pour la première fois pendant la première guerre mondiale et les premiers stocks obligatoires de carburant ont été créés après la guerre.

1945 : Les goulets d'étranglement de l'approvisionnement ont conduit à des mesures d'austérité rigoureuses

Pour se préparer aux crises d'approvisionnement à venir, l'Office central suisse pour l'importation de combustibles liquides et de carburants(CARBURA) est créé en 1932. Lorsqu'une nouvelle situation de pénurie s'est fait jour à la veille de la Seconde Guerre mondiale, le Conseil fédéral a décrété pour la première fois en 1936 un dimanche sans voiture. En 1937, les stocks obligatoires de combustibles fossiles ont été inscrits dans la loi.

Néanmoins, la Suisse est mal préparée à la guerre. Les stocks économiques d'essence, de diesel et de mazout étaient suffisants pour trois bons mois, mais les stocks de l'armée étaient extraordinairement précaires. Par conséquent, les stocks économiques ont dû être confisqués, car sinon l'armée aurait été incapable d'agir. Les importations de pétrole s'étant taries, une pénurie dramatique de carburant s'est installée. Les goulets d'étranglement de l'approvisionnement ont imposé des mesures d'austérité rigoureuses.

A partir de 1940, une interdiction générale de circuler le dimanche est appliquée, et à partir de 1941, les véhicules à moteur sont mis hors service en masse. Les camions sont convertis aux carburateurs en bois et les particuliers ne reçoivent pratiquement pas d'essence. En raison de la pénurie de mazout, la population se chauffait de plus en plus à l'électricité. En 1942, cependant, en raison du manque d'électricité, le chauffage électrique des locaux en général et la production électrique d'eau chaude pendant la semaine ont dû être interdits. Certains ménages ne pouvaient plus du tout se chauffer.

C'est pourquoi des chaufferies publiques ont été mises en place pour éviter que les petits enfants et les personnes âgées ne meurent de froid. Le charbon est à nouveau de plus en plus utilisé comme combustible pour le chauffage des ménages, mais les fournitures de l'Allemagne nazie sont régulièrement utilisées en hiver pour extorquer des concessions économiques à la Suisse. Le rationnement de l'essence, de la paraffine et du mazout n'a été complètement levé en Suisse qu'en 1946.

1960 : Après la guerre, une véritable ruée vers le pétrole se met en place

Si la Seconde Guerre mondiale a été caractérisée par la pénurie, l'abondance et le gaspillage ont suivi après la guerre. L'Europe et les États-Unis se sont lancés dans une véritable frénésie pétrolière. De 1950 à 1973, une croissance économique mondiale sans précédent s'est installée. La consommation d'essence, de diesel, de paraffine et de mazout ainsi que la vente de matières plastiques ont énormément augmenté dans le monde entier.

La voiture et le chauffage central sont devenus des symboles de la société de consommation. Au début des années 1950, la motorisation de masse a commencé en Suisse. La voiture est devenue un symbole de statut social. Le réseau routier a été massivement étendu et les autoroutes ont désormais traversé le paysage. Des routes, des autoroutes, des parkings, des garages, des stations-service, des centres commerciaux et des stations-service ont été construits dans tout le pays.

Dans les années 1950, les compagnies pétrolières internationales Shell, Esso et BP se sont également intéressées aux forages pétroliers en Suisse. La Suisse était considérée comme un pays politiquement stable où les révolutions, les guerres et les nationalisations étaient presque totalement exclues. Les cantons, qui ont pu attribuer les concessions pétrolières, ont senti une bonne affaire et rêvaient déjà de gros sous.

Mais l'intérêt des compagnies pétrolières a également suscité en Suisse neutre la crainte d'un bradage de la patrie. Le Conseil fédéral craignait les velléités impériales d'autres États pendant la guerre froide. Après le coup d'État en Iran en 1953, l'octroi de concessions pétrolières à des sociétés étrangères a été considéré comme une menace pour la sécurité nationale, l'indépendance et la neutralité de la Suisse.

En 1956, la crise de Suez fait à nouveau prendre conscience à la Suisse de sa dépendance aux importations de produits fossiles. C'est ainsi que Swisspetrol AG a été fondée en 1959 pour explorer le pétrole et le gaz en Suisse. Les cantons n'ont plus vendu leurs concessions pétrolières qu'à Swisspetrol AG. Entre 1958 et 1966, un total de 17 puits ont été forés, mais tous ont été infructueux et n'ont pas permis de mettre à jour des gisements commercialement exploitables.

1973 : En raison de la crise pétrolière, le Conseil fédéral décrète trois dimanches sans voiture

En 1973, le pétrole couvrait déjà près de 80 % des besoins énergétiques totaux de la Suisse. Le choc est d'autant plus grand lorsque la crise pétrolière survient en octobre 1973. Après le déclenchement de la guerre du Kippour, les principaux États arabes ont fermé sans cérémonie le robinet du pétrole pour punir les pays industrialisés occidentaux de leur politique pro-israélienne. Aux États-Unis et en Europe, la crainte d'une pénurie de pétrole s'est répandue.

Face à la pénurie imminente, le Conseil fédéral a appelé la population à faire preuve de frugalité. Le 21 novembre 1973, le Conseil fédéral décrète trois dimanches sans voiture et impose une limitation de vitesse à 100 km/h sur les autoroutes. La crise pétrolière de 1973 a mis un terme brutal au miracle économique de l'après-guerre. L'idée de ressources inépuisables a irrémédiablement disparu. Le nouveau mouvement écologiste critique désormais la société de consommation occidentale, sa soif insatiable d'énergie, le gaspillage effréné de matières premières et la destruction de l'environnement qui en découle.

En 1974, sous l'impression de la crise pétrolière, le Conseil fédéral a créé la Commission générale de l'énergie (CGE), qui devait pour la première fois élaborer une stratégie à long terme pour l'approvisionnement énergétique de la Suisse. L'article sur l'énergie de la Constitution fédérale a ensuite été rédigé sur cette base. Le "mot magique" de la politique énergétique de l'époque était "diversification" : afin de réduire la dépendance unilatérale vis-à-vis du pétrole, il fallait mettre davantage l'accent sur le gaz naturel, l'énergie nucléaire et les énergies renouvelables.

Cependant, l'intention d'économiser l'énergie et de diversifier l'approvisionnement n'était pas très durable. Dans les années 1980 et 1990, le pétrole était à nouveau si bon marché que les préoccupations relatives à la sécurité de l'approvisionnement se sont rapidement dissipées. À cette époque, la ruée mondiale vers le pétrole se poursuivait sans relâche en Suisse également.

Après la crise pétrolière de 1973, le gaz naturel a également été commercialisé comme une alternative écologique au pétrole. Sa part dans l'approvisionnement énergétique de la Suisse est passée de 2,2 à 13,5 % entre 1974 et 2013. Elle était utilisée pour chauffer les bâtiments, comme chaleur industrielle dans l'industrie et le commerce, et pour produire de l'électricité.

Michael Fischer, historien et spécialiste du Conseil fédéral et des affaires parlementaires à l'Office fédéral de l'énergie (OFEN)

Autres publications

Ganser, Daniele : L'Europe dans la ruée vers le pétrole. Les conséquences d'une dépendance dangereuse. 4. Ed. Zurich : Orell Füssli, 2014.

Gisler, Monika : Die Schweizerische Gasindustrie 1850-2020, Zurich, Verband der Schweizerischen Gasindustrie VSG, 2020.

Gisler, Monika : "Swiss Gang. Pionniers de l'exploration pétrolière. Zurich : Verein für wirtschaftshistorische Studien, 2014a.

Gisler, Monika : Le pétrole en Suisse. Une brève histoire culturelle. Zurich : Verein für Wirtschaftshistorische Studien, 2011.

Kupper, Patrick ; Pallua, Irene : Energieregime in der Schweiz seit 1800, Office fédéral de l'énergie OFEN, programme de recherche Énergie-Économie-Société (EWG), 11.07.2016.

Marek, Daniel : Charbon. Die Industrialisierung der Schweiz aus der Energieperspektive 1850-1900, Dissertation, Université de Berne, 1992.

Pfister, Christian : Geler, manger froid et marcher. La crise énergétique de 1917-1919 en Suisse. Dans : Krämer, Daniel ; Ders ; Segesser, Marc (eds.) : "Woche für Woche neue Preisaufschläge". Conflits alimentaires, énergétiques et de ressources en Suisse pendant la Première Guerre mondiale. Bâle : Schwabe Verlag, 2016, p. 113-132.

Pfister, Christian : Das "1950er Syndrom" : Die umweltgeschichtliche Epochenschwelle zwischen Industriegesellschaft und Konsumgesellschaft. Dans : Ders. (ed.) : Das 1950er Syndrom. La route vers la société de consommation. Berne, Vienne et al : Haupt, 1995, pp. 51-95.