1918 - Guerra, mancanza di energia, influenza spagnola: Parte 1

1918/19, gli anni dell'influenza spagnola. All'epoca, molte cose rendevano difficile affrontare la malattia: gli ultimi mesi della prima guerra mondiale, la guerra e l'economia di scarsità ad essa associata, la mancanza di conoscenze mediche e i disordini socio-politici, che culminarono in uno sciopero nazionale alla fine del 2018. È stata proprio la scarsità di energia a stimolare l'industria elettrica ancora giovane, ma allo stesso tempo ha innescato la discussione sul grado di autosufficienza ancora oggi in corso. Un viaggio nel tempo in due parti attraverso le fonti originali degli anni dell'influenza 1918/19. La prima parte si occupa della gestione dell'influenza stessa, che ha molti paralleli ai giorni nostri. La seconda parte esamina poi gli sviluppi relativi alla fornitura di energia elettrica.

Lasciate che i morti congelino
Durante e dopo la prima guerra mondiale, che durò dal luglio 1914 al novembre 1918, in Svizzera l'energia scarseggiava. Naturalmente questo non ha aiutato a fronteggiare l'influenza spagnola, la cui prima ondata ha raggiunto la Svizzera a metà del 1918. Così, a metà agosto 1918, un autore della Gazzetta generale dei Grigioni (Link) si preoccupò della prospettiva che le FFS non sarebbero più state in grado di riscaldare tutti i treni in inverno a causa della mancanza di carbone. Chiese in modo un po' cinico, perché allora non avrebbero fatto a meno delle ustioni del cadavere per il momento, quando c'era una tale carenza di carbone. Una tale combustione richiederebbe 350 kg di carbone. Diceva che era più corretto congelare i morti che i vivi. Come si è arrivati a una tale affermazione?

L'influenza spagnola - Più di un concorso federale

All'inizio dell'estate del 1918 i giornali riportarono per la prima volta la notizia della nuova malattia, l'influenza spagnola. Un rapporto telegrafico di Madrid nella Neue Zürcher Nachrichten (Link) lo descrive come abbastanza innocuo: l'influenza dura dai 3 ai 4 giorni e poi scompare all'improvviso.

All'inizio di luglio l'Ufficio federale della sanità pubblica, l'allora UFSP, ha cercato di calmare la situazione, come si legge nel Messaggero dall'Untersee e dal Reno (Link). L'ufficio ha sottolineato il "carattere molto benigno della malattia", dovuto principalmente al periodo dell'anno. "Con il caldo estivo in cui ci troviamo, è impossibile che sorgano complicazioni. Così, nella stagione in corso, tutte le infezioni dell'apparato respiratorio saranno assenti. »

Nonostante la chiusura delle frontiere, l'influenza vola da un paese all'altro
Tuttavia, il pericolo reale della malattia è stato riconosciuto molto rapidamente. All'inizio di luglio, ad esempio, la Neue Zürcher Nachrichten (Link) ha riferito che l'influenza spagnola è comparsa in diverse fabbriche dell'industria metallurgica, in un caso tra più di 800 lavoratori: "Le persone arrivate al lavoro sane al mattino sono state improvvisamente colpite da un brivido e, con la febbre alta, gettate in letti d'ospedale per diversi giorni. "E nell'Oberländer Tagblatt si poteva leggere (link): "L'influenza spagnola è più di un "concorso federale", come è stato recentemente descritto in un giornale bernese! Ha un certo senso dell'umorismo, dopo tutto, in quanto vola di paese in paese nell'era delle barriere ermetiche di confine, e si vorrebbe solo che l'idea della pace si diffondesse e si stabilisse con altrettanta forza. ... Dalla Svizzera romanda sono stati segnalati numerosi decessi e un profondo senso di disagio. L'influenza sta facendo saltare in aria intere unità militari, chiudendo fabbriche e scuole. ... Troviamo incomprensibile che le autorità sanitarie svizzere abbiano annunciato che l'epidemia non è pericolosa. »

Simulatori?

Che l'influenza spagnola non sia stata presa sul serio dappertutto all'inizio, soprattutto nell'esercito, lo dimostra questa caricatura molto maliziosa nel Nebelspalter del luglio 1918. Il titolo dice: "L'influenza nell'esercito o: Sempre la stessa. I soldati colpiti dall'influenza erano inizialmente spesso sospettati di essere dei malingers. "Il Maggiore chiede alla guardia: "Qualcosa di speciale? "La guardia risponde: "No, Maggiore! Solo due dei simulatori di influenza sono morti di nuovo. »

L'influenza nell'esercito. Nebelspalter del 27 luglio 1918 (Link)

Climax della prima ondata alla fine di luglio 1918

I primi casi confermati di malattia si sono verificati in Svizzera nel maggio 1918, la prima ondata ha raggiunto

raggiungerà il suo apice alla fine di luglio. In effetti, l'influenza ha inizialmente imperversato soprattutto nell'esercito e nella Svizzera romanda, come riporta la Cronaca della città di Zurigo a metà luglio (Link): "La cosiddetta malattia spagnola ... ha ucciso più di un centinaio di soldati svizzeri in poche settimane. È triste che i nostri soldati, che hanno già sofferto abbastanza per la guerra, debbano diventare vittime di questa nuova malattia nel loro servizio nazionale. In particolare nel Giura bernese, a Chaux-de-Fonds e nel Vallese, nella Svizzera romanda ha scatenato un vero e proprio panico. »

Rapporti orribili

Le notizie riportate dai giornali sono a volte orribili. Ad esempio, il messaggero di Untersee e del Reno ha riferito dalla città di Berna all'inizio di agosto 1918 (Link): "Nella città di Berna è successo negli ultimi giorni che le persone che soffrono di influenza crollano in strada e devono essere portate via, come ad esempio al mercato del martedì due donne e il mercoledì un giovane al Mattenhof. La morte della coppia Sommer, morta a poche ore l'una dall'altra all'età di 26 e 27 anni, lasciando dietro di sé tre figli minorenni, è un evento speciale. L'epidemia di influenza ha raggiunto anche l'Emmental. Nel Wildsgut, nel comune di Signau, domenica scorsa sono stati deposti quattro cadaveri nella stessa casa: la nonna settantenne e tre nipoti e nipotine di 13, 2 e 1 anni. »

Nella città di Friburgo, secondo un rapporto dell'Intelligenzblatt für die Stadt Bern di metà settembre 1918 (Link), il consiglio comunale decretò che "tutti coloro che sono morti a causa dell'epidemia devono essere sepolti entro 12 ore dalla morte e il trasferimento dei corpi alla chiesa è assolutamente vietato". »

Molti dipendenti del tram a Winterthur si ammalano, NZZ del 3 luglio 1918 (zeitungsarchiv.nzz.ch)

Da dove viene l'influenza?

Ci sono state teorie piuttosto avventurose sulla diffusione dell'influenza spagnola. All'inizio del luglio 1918, ad esempio, l'Intelligenzblatt für die Stadt Bern (link) sapeva da "fonti meteorologiche esperte" che la malattia si diffondeva attraverso le correnti d'aria provenienti dalla Spagna: "Neanche noi dovremmo sorprenderci, ora che l'agente nocivo è già penetrato molto in giro, che le abbondanti piogge e la più forte ventilazione degli strati inferiori dell'aria, come è avvenuto in compagnia di numerose depressioni barometriche negli ultimi tempi, non possono porre così rapidamente fine all'epidemia. »

Nel suo rapporto annuale del 1918 (Link), il Consiglio federale si interrogava anche sull'origine dell'influenza: "Dove e quando [l'influenza] è iniziata è piuttosto difficile da decidere. Alcuni vogliono che abbia origine in Asia centrale, come nel caso dell'epidemia del 1889; altri ritengono che sarebbe stata introdotta dagli Stati Uniti d'America del Nord, dove è stata osservata già nel 1917, e forse anche prima. »

Divieto di distanziamento sociale e divieti di riunione

A metà luglio 1918 il Consiglio federale autorizzò i Cantoni e i Comuni ad emanare divieti di assemblea. Questo per prevenire l'ulteriore diffusione dell'influenza spagnola. Come riportato dalla NZZ (vedi foto), le violazioni della legge sono state punite con multe e pene detentive:

Il Consiglio federale autorizza il divieto di assemblea, NZZ, 18 luglio 1918 (zeitungsarchiv.nzz.ch)

Dopo tutto, era stato riconosciuto che tenersi a distanza poteva impedire l'ulteriore trasmissione dell'influenza. Così, a metà luglio 1918, gli Oberländer Tagblatt riferirono sulle misure adottate nel Cantone di Vaud (link): "Per evitare l'ulteriore diffusione dell'influenza spagnola, il consiglio di governo del Cantone di Vaud ordinò l'immediata chiusura di tutte le scuole in tutto il cantone. Il consiglio comunale di Losanna ha vietato tutti gli incontri pubblici e le visite ai pazienti negli ospedali. Gli incontri essenziali e necessari di persone che non possono essere spostate devono essere tenuti all'aperto. »

Misure analoghe sono state attuate in tutta la Svizzera, come dimostra questo estratto della NZZ del 19 luglio 1918:

NZZ, 19 luglio 1918 (archivio del giornale.nzz.ch)

Contro i divieti di assemblea emanati in molti luoghi si è presto irrigidito, anche da parte della Chiesa. Nell'agosto 1918 un pastore protestante rimproverò il Neue Zürcher Nachrichten (Link) in una lettera all'editore: "L'Alto Consiglio federale e gli alti governi cercano di proteggere i cittadini: le autorità comunali fanno molto di più. Perché i raduni di persone servono a diffondere il male, sono proibiti. Le scuole sono chiuse, il loro impegno è temporaneamente sospeso - e gli insegnamenti dei bambini sono annoverati tra le scuole. Teatri, sale da concerto, sale da musica, spettacoli di luci e simili sono chiusi. Può andare. Ma da decenni la gente va ai servizi pubblici non per abitudine o curiosità, né per mostrare se stessa o qualcosa di nuovo, ma per un bisogno di edificazione. "Un altro autore ha invece rimproverato nell'Engadiner Post di ottobre (Link), quando era in corso la seconda ondata, che la domenica c'era una vivace presenza di fedeli cattolici, che rappresentava un grande pericolo per la diffusione dell'influenza nella comunità.

Il Consiglio federale è soddisfatto

Nel suo rapporto annuale del 1918 (Link), il Consiglio federale ha espresso la sua soddisfazione per le misure di protezione attuate: "In considerazione della grande contagiosità dell'influenza e del fatto ben dimostrato che i raduni di persone sono particolarmente favorevoli alla sua diffusione, con decreto del 18 luglio 1918, abbiamo autorizzato i Cantoni e i Comuni a vietare tutti gli eventi che possono portare al raduno di un gran numero di persone nello stesso luogo o spazio, ..... Questo divieto di riunione, che è stato lasciato alla discrezione dei cantoni e dei comuni, sembra avere avuto generalmente successo. "Per quanto riguarda l'obbligo di rendiconto, che il Consiglio federale aveva emanato solo nell'ottobre 1918, il Consiglio federale ha dichiarato nel suo rapporto in modo pragmatico e senza illusioni: "Più tardi, l'11. Ciò non è stato fatto per poter segnalare tutti i casi osservati - cosa che sarebbe stata impossibile e di scarsa utilità data la diffusione della malattia - ma per consentire alle autorità di seguire il corso dell'epidemia e di venire a conoscenza della sua comparsa in tempo utile in luoghi precedentemente risparmiati. »

I medici si vergognano di indossare le maschere

Un rimedio efficace, ossia le maschere facciali, era ancora una vera e propria innovazione in Svizzera all'epoca, come si può leggere nel giornale economico per la parte superiore del cantone di Berna alla fine del luglio 1918 (link): "I giornali della Svizzera occidentale riferiscono che in alcuni ospedali si sta adottando una nuova misura per proteggere i medici ... dalle infezioni. Durante il trattamento dei pazienti affetti da influenza, essi indossano una maschera di garza e cotone idrofilo che copre il naso e la bocca e ha lo scopo di impedire l'inalazione di tutte le tossine. La maschera viene bollita dopo ogni utilizzo prolungato. Questa innovazione è già stata introdotta all'Ospedale cantonale di Losanna. "Un altro articolo apparso sul Tagblatt der Stadt Thun all'inizio di agosto (link) ha spiegato perché le maschere non sono già ampiamente utilizzate dai medici: "Il fatto che le maschere non siano state affatto utilizzate dai medici, o solo raramente, può essere dovuto al forte senso dell'onore dei medici, che si vergognano un po' di tali repellenti di fronte ai loro pazienti. »

Niente ansimi: La seconda ondata segue immediatamente

Non appena i divieti di montaggio sono stati revocati in molti luoghi, è arrivata la seconda onda, molto più forte. Ha raggiunto il suo apice nella seconda metà di ottobre. Il Consiglio federale ha comunicato il numero di casi nel suo rapporto annuale del 1918 (Link):

Rapporto annuale del Consiglio federale per l'anno 1918 (Link)

Probabilmente la metà della popolazione colpita, 25.000 morti

Il Consiglio federale ha tuttavia chiarito che in ogni caso due

i casi che non vengono segnalati vengono "o perché il paziente non ha richiesto alcun trattamento medico o perché il medico consultato ha omesso di segnalare il caso per questo o quel motivo". In base a questo presupposto, si arriva a un totale di circa 2 milioni di casi di influenza in Svizzera nel 1918, ossia una buona metà dell'intera popolazione

Nel rapporto annuale del 1919 (Link), il Consiglio federale contava complessivamente circa 80'000 altri casi di influenza da gennaio a maggio del 1919, dopo di che solo pochi erano stati segnalati. Alla fine del 1918, circa 21.000 persone erano morte a causa della malattia, e alla fine della pandemia il numero era salito a circa 25.000.

Circa 1'800 morti per influenza nell'esercito, di cui la metà a causa di uno sciopero nazionale

Nel suo articolo "Die Grippe-Epidemie 1918/1919 in der schweizerischen Armee" (Gesnerus: Giornale svizzero di storia della medicina e delle scienze, 39/1982, Link), Walter Nussbaum scrive che l'influenza nell'esercito, oltre ai normali raffreddori, all'inizio non si notava affatto. "Poi, all'improvviso, con l'inizio del luglio 1918, il carattere della malattia cambiò bruscamente: si verificarono casi gravi con complicazioni che portarono alla morte, sia tra i militari che tra la popolazione civile. "Le scuole reclute di Losanna, Colombier, Ginevra e Berna nella Svizzera romanda sono state particolarmente colpite. Alla scuola di fanteria di Colombier, il tasso di mortalità è stato del 72,5%: su 483 reclute, 35 sono morte, compreso il medico della scuola. L'ondata di malattie molto maggiore nel tardo autunno coincise con il grande contingente di truppe d'ordine durante lo sciopero generale del novembre 1918. Secondo Nussbaumer, nell'esercito ci sono stati in totale 1.805 morti per influenza, di cui 926 attribuibili alle forze dell'ordine dispiegate durante lo sciopero generale del solo mese di novembre.

Su e giù nei divieti di montaggio

La rapida successione della prima e della seconda ondata non ha reso facile alle autorità prendere le misure giuste al momento giusto, come dimostra l'esempio della città di Berna. Il 5 luglio 1918 il giornale economico per la parte superiore del Cantone di Berna (link) riportava: "La malattia spagnola si è ora diffusa nella città di Berna. Alla scuola elementare di Breitfeld si sono dovute prendere le prime vacanze. "Già all'inizio di agosto il Consiglio comunale della città di Berna stava discutendo la revoca del divieto di riunione, come sapevano gli Oberländer Tagblatt (Link): "In vista della diminuzione dell'epidemia, la funzione di domenica 18 agosto e le lezioni scolastiche del lunedì successivo dovrebbero poter ricominciare. "E ancora una volta, alla fine del novembre 1918, il Gran Consiglio bernese dovette interrompere l'attuale sessione a causa dell'influenza, come riportava il documento di lavoro per la parte superiore del Cantone di Berna (Link).

Cure miracolose e vaccinazioni

Come nell'attuale situazione pandemica, durante l'influenza spagnola si sono diffuse cure e terapie miracolose di ogni tipo. Ad esempio, il consumo di alcol dovrebbe aiutare contro le infezioni. Ma i sostenitori dell'astinenza hanno combattuto contro questo. Alla fine del luglio 1918, ad esempio, il Grütlian riportava (Link): "Da una fonte assolutamente attendibile è stato riferito che nella scuola reclute di artiglieria di Thun, gravemente colpita dall'epidemia, gli astenuti sono stati tutti risparmiati dalla malattia. ... Questo fatto dimostra almeno che l'alcol non è necessario per prevenire l'influenza. »

Pubblicità nella mannaia della nebbia del 10 agosto 1918 (Link)

Ma ci sono stati suggerimenti terapeutici ancora più evidenti. Ad esempio, nell'agosto del 1918, l'Intelligenzblatt für die Stadt Bern (link) era a conoscenza di iniezioni di trementina per via endovenosa sviluppate nel 1913 presso l'Istituto del siero di Ginevra che potevano aiutare a combattere l'influenza spagnola. L'irradiazione con luce ultravioletta, come affermato a metà agosto 1918 nella Neue Zürcher Nachrichten (Link), poteva spesso portare a un immediato arresto dell'influenza incipiente.

È anche assurdo che l'amministrazione federale di tutti i luoghi abbia propagato l'idea del fumo come prevenzione contro l'influenza spagnola. Almeno questo è quanto affermò la NZZ nel luglio 1918:

Il fumo come prevenzione dell'influenza nell'amministrazione federale, NZZ, 26 luglio 1918 (zeitungsarchiv.nzz.ch)

Sono state sperimentate anche le vaccinazioni. L'Oberländer Tagblatt riportava nel dicembre 1918 (link): "L'Istituto svizzero del siero e delle vaccinazioni ha prodotto un preparato con il quale sono già stati effettuati esperimenti promettenti. Già quattro settimane fa, i medici locali hanno vaccinato con questa sostanza circa 60 persone, tra cui gran parte del personale infermieristico degli ospedali di emergenza ecc. Nessuno di loro si è ammalato fino ad ora. Non sono stati osservati effetti collaterali dannosi e spiacevoli. Di conseguenza, è stato ora chiaramente stabilito che la sostanza non è nociva in nessun caso. Ora sono stati effettuati test più approfonditi, con il reggimento 34 di Herisau, appena entrato nel reggimento, che è stato vaccinato con questa sostanza protettiva. La vaccinazione viene effettuata due volte con un intervallo di 10 giorni. La vaccinazione antinfluenzale, se davvero si dimostra valida, sarebbe di straordinaria importanza per il nostro popolo. Tuttavia, ci viene assicurato che può essere utilizzato solo come misura preventiva e non sarà efficace su persone che sono già malate. »

Piacevole stagione delle vacanze in alcune regioni turistiche

Nell'agosto del 1918 la prima ondata di influenza si concluse in molti luoghi. E alcune regioni turistiche, come l'alto Toggenburgo, sono state abbastanza soddisfatte della stagione estiva nonostante l'influenza, come ha riferito il Neue Zürcher Nachrichten alla fine di agosto (Link): "La stagione turistica sta volgendo al termine; ma molte persone bisognose di svago soggiornano ancora nelle locande e nelle pensioni tra Säntis e Churfirsten, che possono guardare indietro ad una buona stagione. Anche se l'influenza non è passata da queste stazioni, ma ha colpito i singoli villaggi in modo piuttosto violento, sembra aver preso un andamento benigno e ha colpito soprattutto la gente del posto. Anche il flusso di turisti è ancora alimentato dalle meravigliose e luminose giornate di fine estate, soprattutto la domenica, e la ferrovia ha difficoltà a far fronte alla corsa a causa delle ridotte possibilità di guida. »

Oltre un milione di franchi di contributi federali per la lotta contro l'influenza

Nel novembre del 1918 il Consiglio federale assicura ai Cantoni il sostegno finanziario per le misure di lotta contro l'influenza. Nel rapporto annuale del 1918 (link), il Consiglio federale scrive: "In seguito, a seguito di una conferenza delle autorità sanitarie cantonali convocata dal nostro Ufficio della sanità pubblica per discutere la situazione creata dall'epidemia, il 19 novembre abbiamo deciso di concedere ai Cantoni i contributi federali del 50% previsti dalla legge sulle epidemie per coprire i costi sostenuti da loro e dai Comuni a seguito delle misure straordinarie ordinate per combattere l'influenza, come la costruzione, l'istituzione e l'esercizio di ospedali di emergenza, l'impiego di personale infermieristico, ecc. Allo stesso tempo, abbiamo anche autorizzato i Cantoni a emanare un regolamento per il pagamento degli indennizzi alle persone divenute disoccupate in seguito alla chiusura di eventi e di aziende in cui erano impiegate, a condizione che tale chiusura si basasse sulla nostra risoluzione del 18 luglio (divieto di cumulo). »

Nel suo rapporto sull'esercizio 1919 (link), il Consiglio federale ha poi fatto il punto sui contributi di sostegno versati (vedi figura): "L'importo dei contributi da noi versati, per i quali ci avete concesso i crediti necessari all'epoca, ammonta a CHF 1'058'856.75. Questa somma non comprende i contributi da versare al Cantone Ticino, le cui fatture tardive non hanno potuto ancora essere liquidate. L'importo di 1'058'856,75 franchi comprende un contributo della Confederazione di 46'270 franchi per il sostegno versato dai Cantoni e dai Comuni alle persone rimaste disoccupate in seguito alla chiusura dei negozi in cui lavoravano, in particolare gli istituti di divertimento come le sale cinematografiche, ecc. Poiché, secondo la formulazione della nostra risoluzione del 19 novembre 1918, si trattava esclusivamente di un sussidio di disoccupazione, non siamo stati in grado di soddisfare una serie di richieste da parte dei proprietari di cinema e di altri luoghi pubblici che desideravano essere risarciti per le perdite subite in seguito all'applicazione della nostra risoluzione del 18 luglio 1918"

Il Parlamento ha anche approvato i contributi di sostegno alle casse malattia per "an die

le spese supplementari da loro sostenute a causa dell'epidemia di influenza". Nella sessione del dicembre 1918 approvarono a tale scopo un contributo straordinario della Confederazione di 2 milioni di franchi, a cui si aggiunse un ulteriore milione di franchi in un credito supplementare.

Lo sciopero nazionale non è stato uno sciopero dell'energia

Secondo le fonti, la fornitura di energia è rimasta per lo più inalterata dallo sciopero nazionale di metà novembre 1918 (Wikipedia) e il personale non ha smesso di lavorare. Solo a "Chaux-de-Fonds i lavoratori della luce e delle centrali elettriche si unirono allo sciopero, cosicché il luogo rimase senza elettricità fino a tarda sera, cosa che si sentì male, soprattutto negli ospedali dove si trovavano molti malati di influenza" e a "Le Locle l'ufficio postale fu chiuso e l'elettricità fu spenta alle 7 del mattino", riportava il giornale commerciale per la parte alta del Cantone di Berna il 13 novembre 1918 (Link). Altrove, ad esempio nella città di Zurigo, il personale postale si rifiutava di lavorare, ma "telegrafo e telefono, ma i servizi pubblici (acqua, gas, elettricità) restavano in funzione", secondo la Cronaca della città di Zurigo del novembre 1918 (Link).

E' tempo di una nuova arma miracolosa per l'energia

La guerra e l'influenza spagnola avevano colpito duramente la popolazione e l'economia. Anche la mancanza di energia è stata particolarmente evidente, soprattutto in inverno. Era giunto il momento di una nuova arma miracolosa per l'energia, l'elettricità. Per saperne di più su questo nella seconda parte di questa serie di blog.

Fonti utilizzate per questo articolo: www.amtsdruckschriften.bar.admin.ch, www.e-newspaperarchives.ch, www.e-periodica.ch, www.zeitungsarchiv.nzz.ch

Marianne Zünd, responsabile Media e politica, Ufficio federale dell'energia