Quand la vallée de l'Urseren était presque inondée

Les Centralschweizerische Kraftwerke (CKW) voulaient construire une centrale hydroélectrique dans le canton d'Uri, le plus grand des Alpes. Il s'agit d'un projet gigantesque : toute la vallée de l'Urseren doit être inondée pour ce projet. On n'en est pas arrivé là. Les habitants se sont littéralement battus bec et ongles contre ce projet. Il y a 75 ans maintenant.

Fritz Ringwald était un fervent défenseur de l'hydroélectricité. Le directeur de Centralschweizerische Kraftwerke (CKW) a prédit un grand avenir à l'électricité. Même pendant la Première Guerre mondiale, le pays doit faire face à la raréfaction du charbon ; à l'avenir, l'électricité produite dans le pays devra alimenter la Suisse même en temps de crise.

Son entreprise voulait participer à ce projet de grande envergure. En collaboration avec les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF), une banque et ce qui deviendra plus tard Elektrowatt, CKW planifie le projet hydroélectrique d'Urseren, la grande centrale d'accumulation d'Andermatt. En 1942, il déclarait au journal Der Bund : "Dans la vallée d'Urseren, au milieu de la Suisse, on pourrait construire un énorme baril d'eau qui fournirait une précieuse énergie en hiver

CKW avait déjà présenté son premier projet pendant la première guerre mondiale. Un barrage de 90 mètres de haut pour un réservoir de 280 millions de litres cubes d'eau. En 1920, cependant, les trois communes d'Andermatt, Hospental et Realp s'y opposent. Leurs villages devaient être déplacés.

La NZZ du 1er juin 1920 montre à quel point l'opposition à ce premier projet est forte. Les autorités fédérales sont également tenues pour responsables :

"Il est juste que le Heimatschutz se défende, mais il sera encore plus utile si les autorités fédérales prennent des mesures pour contrer avec succès la dilapidation et la destruction inappropriées des terres agricoles. Dans un pays où des millions sont dépensés chaque année pour l'amélioration des terres et la création de nouvelles terres, on ne peut pas rester les bras croisés pendant que de précieuses terres cultivées sont cédées de l'autre côté sans aucune nécessité."

Et plus loin :

"On peut maintenant se demander si la perte de terres cultivées n'est pas entièrement, ou plusieurs fois, compensée par les valeurs créées pour le pays par une si grande centrale électrique. Mais l'exploitation de l'énergie hydraulique au détriment des terres cultivables est incompatible avec l'intérêt général du pays. Et heureusement, dans le transport de l'énergie électrique, on dispose non seulement d'un moyen pratique de diriger l'énergie où l'on veut, mais aussi de la dériver d'où l'on veut."

Le CKW a finalement arrêté le projet. Avec le début de la construction de la centrale électrique de Lungerersee en 1921, les ressources financières de CKW sont épuisées, de sorte qu'elles ne font plus pression pour obtenir une décision sur un permis de construire.

En 1935, l'idée d'un réservoir d'Urseren revient sur le tapis, cette fois-ci de la part du gouvernement fédéral : Dans le cadre d'une étude sur les forces hydrauliques disponibles en Suisse, l'Office fédéral de l'aménagement des eaux a proposé un nouveau projet. Il s'agissait du premier projet qui proposait d'endiguer tous les villages de la vallée d'Urseren et de prévoir des conduites d'alimentation pour amener l'eau des vallées voisines dans le lac. Cependant, le projet, élaboré par l'État, n'avait pas d'objectifs entrepreneuriaux, de sorte qu'il n'a pas été poursuivi activement.

Le contexte :

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la consommation d'énergie électrique a augmenté à pas de géant. Les goulets d'étranglement dans l'approvisionnement se sont produits principalement pendant les mois d'hiver, lorsque la production des centrales au fil de l'eau a diminué en raison des faibles niveaux d'eau dans les rivières. <a href="https://www.e-periodica.ch/cntmng?pid=woh-002%3A1945%3A20%3A%3A556">Dans le même temps, la demande d'énergie pour le chauffage a augmenté.

Il était donc urgent de trouver des moyens de construire des centrales à accumulation qui permettraient de stocker l'eau produite par la fonte des neiges dans le réservoir en été et de l'utiliser pour produire de l'électricité uniquement en hiver.

En novembre 1940, les CKW présentent alors un nouveau projet de centrale hydroélectrique dans la vallée d'Urseren. Une barre à l'entrée supérieure des gorges de Schöllenen devait fermer la vallée. Le plan consistait à construire un mur de 200 mètres de haut pour endiguer la Reuss. Les dimensions du projet étaient de fixer de nouvelles normes. Un réservoir de 10 km de long avec une capacité de 1200 millions de mètres cubes d'eau. Il n'y avait jamais eu de centrale électrique de cette taille en Suisse auparavant. Coût : 1128,4 millions de francs suisses (base de prix 1939), ce qui correspondait à environ 8,6 milliards en 2010.

Avec 2,8 millions de kWh, la centrale d'Urseren produirait deux fois plus d'électricité que la plus grande centrale hydroélectrique existant aujourd'hui, la Grande Dixence en Valais, et aurait couvert la moitié des besoins du pays à l'époque. Andermatt, Realp et Hospental devaient disparaître dans l'eau pour cela, et la route du col du Gothard devait être déplacée.

En 1942, l'ingénieur Ringwald déclarait au journal "Der Bund" :"Nous ne voulons pas construire une centrale aussi énorme par esprit de grandeur, mais parce que cette puissance est exigée par l'économie." Et de s'enthousiasmer : "La Reuss serait laissée avec un quantum d'eau minimal dans le lit de la rivière pendant la journée, afin de préserver le caractère follement romantique des gorges de Schöllenen, qui regorgent de chutes d'eau. Mais même à travers les tunnels de pression, rien ne s'écoulerait en été. Toute l'eau serait conservée pour l'hiver."

Si l'enthousiasme du CKW était grand, il ne l'était pas autant chez les habitants. À cette époque, il y avait un peu plus de 250 maisons dans la vallée d'Urseren. Elle comptait 2 000 habitants, des montagnards et des agriculteurs qui vivaient au fond de la vallée et n'en étaient pratiquement jamais sortis, ainsi qu'environ 1 300 têtes de bétail et près de 2 000 chèvres et moutons. Une réinstallation ? Impensable pour la plupart d'entre eux. Abandonner leurs terres pour être submergées par les crues d'un réservoir, inimaginable.

Lors d'une réunion de protestation à Andermatt en août 1941, la remarque suivante a été faite, comme l'a écrit le journal "Gewerkschaft" en février 1983 :

"La vallée d'Urseren, avec ses trois villages, sa population terre-à-terre et bien élevée, ses magnifiques paysages de montagne, sa glorieuse histoire et sa tradition séculaire, doit-elle être victime des intérêts spéculatifs, particuliers et compétitifs d'aujourd'hui, de l'esprit du commerce des kilowatts ?"

Mais ce n'est pas seulement le projet en lui-même qui a rencontré l'opposition. Les actions des promoteurs de la centrale électrique ont également provoqué le mécontentement de la vallée. Ils ont envoyé des agents dans la vallée d'Urseren pour persuader les agriculteurs de céder leurs terres. Les Neue Zürcher Nachrichten du 3 août 1945 ont déclaré ce qui suit :

"Ils pensent qu'ils peuvent faire une petite blague et s'amuser avec les paysans, les inviter à une boisson gratuite et à un Chlöpfer et alors ils seront certainement d'accord. Mais : le fermier d'Uri est rusé et méfiant et ne s'engage pas facilement avec n'importe quel étranger. Ici, peut-être, les agents intelligents pourraient pour une fois devenir la proie du fermier de montagne encore plus intelligent."

Et plus loin :

"De plus, il (le paysan) n'est pas un cosmopolite comme le capitaliste, qui a sa maison précisément là où roule son argent, pour qui le monde extérieur ne signifie plus rien, seulement Mammon. Cen'est pas l'argent qui rend le paysan heureux, mais le travail et la culture de son sol, avec lesquels il reste enraciné, comme le Bergarve avec le sol."

L'ambiance parmi les habitants était tout sauf bienveillante. Le 19 février 1946, la situation a finalement dégénéré. Ce qui s'est passé alors est entré dans l'histoire sous le nom d'"émeute d'Andermatt".

Ce jour-là, Karl J. Fetz était venu dans la vallée d'Urseren. Il était le "représentant pour les questions foncières" de CKW, et son travail consistait à faire en sorte que la compagnie d'électricité entre en possession du terrain. Certains avaient déjà vendu, dont deux hôtels. Mais Fetz devait faire l'expérience directe de la détermination de la plupart d'entre eux à s'accrocher à leurs terres.

250 personnes, hommes et femmes, ont pris d'assaut l'hôtel où se trouvait Fetz. Ils l'ont traîné de force hors de l'hôtel et l'ont conduit le long de la voie ferrée jusqu'à Göschenen. Ensuite, ils ont dévasté un bureau d'architecte où ont été créés les plans et les modèles du réservoir, récapitule la NZZ Folio dans son article de septembre 2020 "Wie das Urserental beinahe unterging" ("Comment la vallée d'Urseren a failli sombrer").

Le fils de Karl J. Fetz, Linus Fetz - qui était encore au jardin d'enfants à l'époque - se souvient, dans un reportage paru dans l'Aargauer Zeitung de juillet 2012, comment son père est rentré à la maison à ce moment-là :"Le père pouvait à peine s'asseoir. Aujourd'hui encore, je peux voir les empreintes des clous du Trigguni sur son dos. Il a été piétiné avec des chaussures à clous." Ecchymoses et lacérations, côtes fracturées, fissure transversale du sacrum, commotion. Depuis 95 jours, il était incapable de travailler.

Les émeutiers ont été condamnés à des peines clémentes. Et Fetz a reçu une amende pour fausse accusation, car il avait traité Ludwig Danioth, alors membre du gouvernement et du conseil d'État d'Uri, d'instigateur intellectuel. Le verdict du tribunal était "une véritable mesquinerie" écrivait le journal "Tat" en mai 1948. La Cour fédérale a ensuite corrigé ces verdicts.

Les initiateurs, menés par CKW, ont finalement soumis une demande de licence, mais celle-ci a été rejetée par le gouvernement d'Uri. Le 30 juin 1951, le projet de barrage d'Urseren est définitivement enterré. Entre-temps, une alternative plus facile à réaliser était en vue. Une centrale électrique sur le Göscheneralp.

"Lesconditions étaient idéales pour la construction d'un réservoir : la zone fortement glaciaire promettait de l'eau même pendant les périodes sans pluie", peut-on lire sur la page d'accueil de CKW.
CKW a fondé une entreprise commune avec les CFF et a repris la gestion. La plus grande centrale électrique de la Suisse de l'époque est construite. Pour des raisons de coût, un barrage en pierre de 155 mètres de haut et 700 mètres de large a été construit au lieu d'un mur en béton.

En 1952, la demande de permis pour le réservoir, qui devait inonder une zone peu peuplée, a été soumise. En 1954, le conseil cantonal d'Uri approuve le projet. En 1962, la nouvelle centrale est mise en service. L'année dernière, elle a produit environ 440 millions de kWh d'électricité, ce qui en fait toujours l'une des plus grandes centrales hydroélectriques de Suisse.

Brigitte Mader, Communication, Office fédéral de l'énergie (OFEN)

L'hydroélectricité dans la vallée d'Urseren :

Pas de réservoir, mais diverses centrales au fil de l'eau : l'énergie hydroélectrique de la vallée d'Urseren est certainement utilisée.

La centrale hydroélectrique d'Hospental est entrée en service en 1902. La centrale utilise l'énergie hydroélectrique de la rivière Gotthardreuss et produit une moyenne annuelle d'environ 7,5 millions de kWh d'énergie électrique.

La centrale hydroélectrique de Realp fournit de l'énergie depuis 1913. En 2007, après 800 000 heures de fonctionnement, l'usine a été entièrement reconstruite. Cela a permis d'augmenter la production annuelle de 2,4 à environ 4 millions de kWh.

La centrale d'Oberalp a été mise en service en 1962. C'est la seule centrale de la centrale d'Urseren qui dispose d'une installation de stockage. Avec l'Oberalpsee et le barrage du "Schön", la production d'énergie peut être régulée.

La centrale de Realp II est en service depuis fin 2017 et produit environ 10 GWh par an. Cela signifie que l'équivalent d'environ 2500 ménages peut être alimenté en énergie renouvelable à partir de l'hydroélectricité.