Installations PV et protection contre les incendies : ce qu'il faut savoir

Les installations photovoltaïques provoquent-elles davantage d'incendies sur les bâtiments ? La réponse est non. Pourtant, le développement des installations photovoltaïques soulève toujours des questions sur la sécurité et la protection contre les incendies. Energeiaplus fait le point sur ce qui est valable.

Environ 9000 incendies de bâtiments sont constatés chaque année. C'est ce que révèlent les statistiques de l'Association des établissements cantonaux d'assurance incendie. Dans un cas sur quatre, l'origine de l'incendie était l'électricité. Toutefois, le boom des installations photovoltaïques - le nombre d'installations a triplé entre 2017 et 2022 - n'a pas entraîné d'augmentation de ce type d'incendies. Il n'existe pas en Suisse de statistiques spécifiques sur les incendies dans les bâtiments équipés d'installations solaires.

Une étude transnationale, à laquelle ont collaboré des instituts allemands et la Haute école spécialisée bernoise, confirme cette tendance : 430 incendies ont été recensés sur 1,3 million d'installations photovoltaïques. Cela correspond à un taux d'incendie de 0,014 pour cent. En Suisse, on compte actuellement bien plus de 200'000 installations photovoltaïques sur des bâtiments.

Pourtant, chaque incendie est un incendie de trop. Si les installations PV sont installées, exploitées et entretenues dans les règles de l'art, le risque peut être considérablement minimisé. La notice de protection incendie "Installations solaires" de l'Association des établissements cantonaux d'assurance incendie (AEAI) est très utile à cet égard. On y trouve les directives spécifiques aux installations photovoltaïques, mais aussi les sources de danger possibles (connecteurs, ventilation arrière, lieu d'installation de l'onduleur, etc.) L'autocollant d'avertissement pour une éventuelle intervention des pompiers est également obligatoire.

En complément, l'association professionnelle Swissolar a développé un document sur l'état de la technique avec des aides concrètes pour les installations solaires sur les toits. Un document de ce type est également prévu pour l'automne 2024 concernant les installations PV sur les façades des bâtiments.

Ces prescriptions sont-elles suffisantes ? Des adaptations sont-elles nécessaires au vu des cas d'incendie actuels ? Energeiaplus a posé la question à l'expert.

Energeiaplus : Un homme a monté une installation photovoltaïque sur son balcon. Trois mois plus tard, son salon a pris feu. Ce cas survenu dans le canton de Zurich a fait parler de lui en octobre. Les installations photovoltaïques sont-elles donc finalement plus dangereuses qu'on ne le pensait ?

Frederik Gort : Les installations PV sont en principe sûres et il n'y a pas de risque accru. Une installation mécanique et électrique propre est essentielle pour éviter de tels incidents.

Les installations photovoltaïques ne présentent donc en principe pas de risque accru d'incendie si elles sont correctement installées. Est-ce que ce sont les installations photovoltaïques de balcon qui présentent le plus grand risque ?

Le risque n'est pas plus élevé pour les systèmes photovoltaïques de balcon que pour les systèmes fixes, mais les installations de balcon sont relativement plus souvent réalisées par des non professionnels, ce qui peut entraîner des erreurs. Il faut également veiller à ce que les installations PV sur balcon soient fixées de manière stable et résistent aux fortes intempéries. En outre, il est important que les câbles électriques ne soient pas pliés ou coincés.

Quels sont les principaux points délicats lors de l'installation de systèmes photovoltaïques ?

Des connexions mal faites, des câbles mal posés et une ventilation insuffisante des modules sont probablement les sources d'erreurs les plus fréquentes en rapport avec les incendies. Des modules PV partiellement ombragés peuvent également poser problème. En principe, une installation propre est importante, raison pour laquelle il vaut la peine de faire appel à des installateurs et installateurs expérimentés. Le label de qualité "Pros du solaire" de Swissolar peut aider les maîtres d'ouvrage à trouver un partenaire d'installation fiable. Pour la branche, il est important de disposer de spécialistes bien formés, c'est pourquoi les nouveaux apprentissages d'installateur/trice solaire CFC et d'installateur/trice solaire AFP débuteront à partir de 2024.

En tant que consommateur, puis-je contrôler si tout a été fait correctement en matière de protection contre l'incendie ? Comment ?

Sans connaissances de base en matière de protection contre l'incendie, c'est difficile, d'où l'importance du choix du partenaire d'installation.

Un bâtiment équipé d'une installation solaire peut aussi prendre feu pour une autre raison. Les panneaux solaires sont-ils, le cas échéant, des accélérateurs d'incendie ?

Selon le type de module, les modules PV sont classés RF2 ou RF3, ce qui signifie qu'ils sont inflammables. La couche intermédiaire, le cas échéant le film arrière, ainsi que le boîtier de raccordement avec le câble et le connecteur peuvent prendre feu, mais la charge calorifique de ces éléments est faible. On ne peut donc certainement pas parler d'accélérateur d'incendie.

Qu'en est-il des composants utilisés dans les installations solaires ? Dans quelle mesure sont-ils dangereux pour l'environnement en cas d'incendie ?

Tout d'abord, il est important de faire la distinction entre les différentes technologies. Environ 90% des modules PV installés ici sont composés de cellules en silicium cristallin, qui sont obtenues à partir de sable de quartz et ne contiennent que peu ou pas de substances préoccupantes. Le verre constitue une grande partie du module PV. Dans les contacts électriques, il y a de faibles quantités de métaux lourds comme le plomb. En cas d'incendie domestique, ce ne sont généralement pas les installations PV qui sont à l'origine des émissions nocives.

En cas d'incendie de toiture, les substances toxiques des produits de construction contenues dans les matériaux d'isolation et d'étanchéité peuvent par exemple être dispersées sur de longues distances. Si le toit est équipé d'une installation photovoltaïque, des résidus de modules à arêtes vives peuvent également être emportés.

Une décision de l'assurance immobilière zurichoise (GVZ) a semé la confusion en mai 2023. Il avait été dit à l'époque qu'aucun panneau solaire ne serait plus toléré sur les façades des grands bâtiments. En novembre, le fournisseur d'énergie Energie 360 Grad a obtenu le feu vert pour la façade photovoltaïque de son nouveau siège social à Zurich-Altstetten. Qu'en est-il maintenant ?

En accord avec les autorités de protection contre les incendies et plusieurs assurances de bâtiments, Swissolar a élaboré un guide qui a été publié fin octobre 2023. Le guide sert aux planificateurs PV et aux maîtres d'ouvrage pour la justification de la protection incendie et soutient également les autorités dans l'évaluation de telles demandes. Par ailleurs, des essais d'incendie à grande échelle seront réalisés l'année prochaine sur des façades PV afin de pouvoir répondre à des questions jusqu'ici non résolues concernant le comportement au feu et de publier finalement un document sur l'état de la technique.

Y a-t-il des différences entre les panneaux solaires installés sur un toit et ceux installés sur une façade - en ce qui concerne la protection contre les incendies ?

Oui, elles existent, car contrairement aux installations sur le toit, un incendie sur une façade peut rapidement se propager aux étages supérieurs et déclencher ainsi une réaction en chaîne. C'est pourquoi les exigences en matière de protection contre les incendies sont plus élevées pour les systèmes photovoltaïques que pour les installations en toiture.

Entretien avec le journaliste : Brigitte Mader, Communication, Office fédéral de l'énergie