La géothermie donne un nouvel élan à la production d’électricité

Même si les projets se multiplient en Suisse, il est important de connaître leur niveau d’avancement pour comprendre leurs enjeux. Aujourd’hui, la plupart en sont encore à une phase de prospection, nécessaire pour mieux comprendre notre sous-sol profond, dont la composition ne reste encore que partiellement connue. 

Du projet unique à la stratégie de portefeuille
Cette évolution marque un tournant méthodologique majeur. Pendant longtemps, la recherche géothermique s’est concentrée sur des sites très localisés, souvent avec une prise de risque élevée sur un point de forage unique. Nous assistons désormais à un changement d’échelle : les périmètres de prospection s’élargissent considérablement pour adopter une approche dite « de portefeuille ». En analysant de vastes régions, les développeurs identifient et classent les meilleurs sites potentiels avant d’engager des investissements considérables dans des forages d’exploration. Cette stratégie permet de concentrer les investissements sur les sites présentant la plus haute probabilité de succès, transformant ainsi l’exploration en une gestion rationnelle des risques. Cette méthode augmente la probabilité de découverte des ressources géothermales?: on ne fore plus le seul site disponible, mais le meilleur site identifié après analyse comparative. 

État des lieux dans en ce début d’année 2026
L’année 2025 et ce début 2026 illustrent concrètement ce changement d’échelle et le passage de la planification au terrain dans plusieurs régions du pays. Dans la Broye vaudoise et fribourgeoise (et avec un petit débordement bernois), le projet GeoCogen La Broye prépare actuellement la plus vaste campagne géophysique jamais entreprise en Suisse, couvrant près de 500 km². Cette analyse de grande ampleur doit permettre d’identifier précisément les réservoirs géothermiques que cibleraient de futurs forages en vue d’une production électrique. Parallèlement, dans le Canton de Fribourg, le projet Géothermie Préalpes entame des relevés géophysiques similaires autour de Bulle. Ici aussi, l’objectif est de caractériser les structures souterraines avant de décider de la pertinence d’un forage exploratoire.  Pour sa part, le canton de Thurgovie vient de déposer une demande de subvention à l’OFEN pour cartographier quasi exhaustivement l’entier de son territoire. Cette prospection à large échelle offre à tous ces projets l’agilité nécessaire pour sécuriser la priorité électrique, tout en permettant une réorientation stratégique vers une exploitation de la chaleur si les critères de production d’électricité ne sont pas pleinement réunis. 

Le forage exploratoire comme épreuve de vérité
Certains projets franchissent déjà l’étape suivante, passant de la cartographie au contact direct avec la roche. Dans le canton de Vaud, la phase de prospection s’est terminée avec succès pour le projet GeoCogen Eclépens. Il prépare maintenant la suite: la mise en valeur. C’est ici que se joue l’épreuve de vérité.  La prospection réduit les incertitudes, mais seul le premier forage d’exploration permet de confirmer la présence réelle de la ressource géothermale, comme l’a montré leprojet d’AGEPP SA à Lavey-les-Bains  confronté à la réalité complexe du terrain en 2022. Il arrive que la ressource soit présente, mais que sa température ou son débit ne permettent pas une production électrique. Ces résultats, bien que parfois décevants sur le plan commercial et énergétique, constituent des avancées scientifiques fondamentales : ils fournissent des connaissances que seule la profondeur peut révéler et permettent d’affiner les stratégies des projets à venir. 

Diversification technologique : l’hydrothermal et l’EGS
Pour maximiser ses chances de réussite, la Suisse ne mise pas sur une seule solution, mais diversifie ses technologies. Les systèmes hydrothermaux, utilisant l’eau chaude naturellement présente en profondeur, représentent la majorité des projets actuels et restent au centre de l’attention. Ils sont toutefois complétés par le développement des systèmes géothermiques améliorés (Enhanced Geothermal Systems, ou EGS). 

Le projet de Haute-Sorne, dans le Canton du Jura, est aujourd’hui le plus avancé dans cette voie pionnière. Le forage exploratoire de 2024 s’est déroulé sans incident ainsi que les tests de stimulation hydraulique menés avec succès à l’été 2025. Le projet entre maintenant dans une phase décisive : les autorités cantonales devront se prononcer prochainement sur la poursuite des opérations. Si le projet est validé, un second forage et des tests de stimulation grandeur nature permettront de vérifier si l’eau peut circuler en circuit fermé en profondeur pour produire de l’électricité. 

Perspectives : un engagement sur le long terme
L’essor de la géothermie électrique en Suisse est une réalité, mais il s’inscrit dans une longue période de persévérance. La réussite des vastes campagnes de prospection actuelles est la condition sine qua non du déploiement de la géothermie hydrothermale en Suisse. Il faut toutefois rester réaliste : entre la découverte d’une ressource et l’injection des premiers électron sur le réseau, plusieurs années de travaux techniques et de tests de production seront nécessaires.  

Les deux prochaines années s’annoncent déterminantes pour le déploiement de l’EGS en Suisse. Si cette technologie connaît déjà un essor fulgurant aux États-Unis, prouvant ainsi sa capacité de déploiement rapide à grande échelle, son déploiement sur notre territoire est fortement stimulé par les résultats obtenus à Haute-Sorne. Cette technologie représente une solution d’avenir globale pour stabiliser notre mix énergétique. 

La géothermie est aujourd’hui, plus que jamais, en bonne voie pour s’affirmer comme une énergie de base durable, dont le déploiement à l’échelle nationale repose non seulement sur une connaissance rigoureuse du sous-sol, mais aussi sur l’expérience opérationnelle unique que la branche est en train d’acquérir sur le terrain. 

Nicole Lupi, spécialiste de la géothermie à l’Office fédéral de l’énergie
Image: Yves Bussard/SIG