Que s'est-il passé après le Watt d'Or : Voler avec Solar Impulse ?

En 2011, Bertrand Piccard et son équipe ont reçu un Watt d'Or pour Solar Impulse. Dans l'interview, Piccard raconte ce que cela signifiait pour lui, comment le projet s'est déroulé depuis lors et quand Solar Impulse poursuivra son vol autour du monde.


Comment avez-vous vécu la victoire au Watt d'Or en 2011 ?

Le Watt d'Or a une signification très particulière pour moi. Il me rappelle qu'il est plus important de développer l'efficacité énergétique que de vouloir désespérément produire plus d'énergie qui est gaspillée par des technologies anciennes et dépassées.

Que s'est-il passé depuis la victoire au Watt d'Or ?

En 2011, nous avons commencé les vols de mission pour former l'équipe et l'avion pour opérer sur les aéroports internationaux. Dans le cadre de ce Solar Impulse 1 s'est rendu à Bruxelles sous le patronage des Communautés européennes. Au salon de Paris Le Bourget, il a participé en tant qu'invité d'honneur.

A vos yeux, quel est le plus grand défi du vol autour du monde ?

Faire un avion capable de voler pendant cinq jours et cinq nuits sans escale reste la partie la plus difficile de l'aventure à tous les niveaux : technologie, ressources humaines et routage (se référant aux prévisions météorologiques qui doivent être évaluées cinq jours à l'avance).

L'atterrissage à Hawaii représente une étape importante pour l'aviation ainsi que pour les énergies renouvelables. Nous avons démontré qu'un avion propulsé par l'énergie solaire ne peut rester plus longtemps dans l'air qu'un avion conventionnel - c'est fantastique !

Vous vous êtes déjà arrêté dans plusieurs pays pendant le vol autour du monde. Lequel vous a le plus impressionné en ce qui concerne l'utilisation des énergies renouvelables ?

Tous les pays que nous avons visités étaient extrêmement intéressés par la technologie de nos avions et désireux d'utiliser davantage d'énergie renouvelable, ce qui était extrêmement motivant. Les Émirats arabes unis sont très activement engagés dans le développement durable et les énergies renouvelables. Notre partenaire d'accueil Masdar est un bon exemple, ils investissent aussi beaucoup dans la recherche. En Inde, le gouvernement du Gujarat - où nous avons atterri en premier - mène l'Inde en termes d'installation solaire. En Chine, ils s'intéressent à tous les types de solutions - solaire, éolien et efficacité énergétique - qui pourraient les aider à combattre la terrible pollution de l'air dans leurs villes.

Actuellement, vous êtes obligés de rester sur le terrain. Comment passez-vous votre temps ?

Une fois que Solar Impulse 2 a été stocké en toute sécurité à Hawaii, toute l'équipe, y compris André, l'autre pilote, et moi-même sommes retournés en Suisse. Depuis lors, j'ai été occupé à obtenir des fonds pour nous permettre de poursuivre notre voyage. Jusqu'à présent, j'étais pleinement engagé dans la participation à la COP21. Nous avons été très actifs lors de la COP21 : nous avons rencontré différents ministres et acteurs industriels. Les agences de l'ONU nous ont invités à des réunions de haut niveau pour raconter notre réussite et montrer qu'il existe des solutions durables et rentables à la fois. En même temps, André s'assure que nous sommes prêts à poursuivre notre vol autour du monde de Hawaï à Abu Dhabi l'année prochaine. L'avion doit être préparé et entièrement testé. Parce qu'ils ont surchauffé pendant notre vol vers Hawaii, les batteries doivent être remplacées.

Comment avez-vous amélioré la construction des batteries d'impulsion solaire ?

La technologie ne posait aucun problème. C'est l'adéquation entre le profil de la mission et la conception de l'avion qui n'a pas fonctionné. Nous avons décidé de remplacer toutes les piles en une seule fois plutôt que des éléments individuels parce que c'est plus sûr.

L'avion s'est comporté et a très bien fonctionné tout au long du voyage. Nous n'avons eu que deux problèmes mineurs : Le logiciel que j'appelle le'copilote virtuel' et qui supervise l'avion pendant que je me repose n'a pas fonctionné correctement. Cela a créé des difficultés lorsque j'ai quitté le Japon. C'est une question de logiciel qui n'est pas assez testé, nous y travaillons.

Deuxièmement, venant de Chine, j'ai dû atterrir au Japon. Par conséquent, nous n'avions pas toute notre infrastructure au sol et nous avons endommagé l'avion après l'atterrissage. Les dommages n'étaient pas graves et facilement réparables, mais nous avions besoin d'effectuer un vol de maintenance, ce qui est une procédure standard pour chaque avion après un tel travail de réparation.

Cependant, je n'ai pas pu effectuer un vol d'entretien distinct parce qu'il y avait tellement de circulation aérienne là où nous étions. J'ai dû faire la procédure en même temps que je partais pour Hawaï. Ainsi, la combinaison du vol de maintenance et des vols cinq jours et nuits d'affilée a conduit à une augmentation de la température des batteries dont notre conception n'a pas tenu compte.

Quand allez-vous continuer "autour du monde" ?

La mission se poursuivra à la mi-avril 2016.

Entretien : Isabelle Frühwirt, Hochschulpraktikantin Bundesrats- und Parlamentsgeschäfte

Bildquelle : Solar Impulse