Opter pour de nouveaux fluides frigorigènes

L’UE interdit progressivement les fluides frigorigènes actuellement utilisés dans les pompes à chaleur. Quelles en sont les conséquences pour les propriétaires.

Les pompes à chaleur (PAC) sont incontournables pour qui veut se chauffer aux énergies renouvelables. Pourtant, l’UE est en train de retirer progressivement du marché les gaz nocifs pour le climat, comme ceux des fluides frigorigènes utilisés dans les PAC classiques. Celles-ci n’en contiennent que quelques kilos, en fonction du type et des dimensions. Mais lors de la fabrication, du remplissage, de réparations ou de l’évacuation, ils peuvent s’échapper et, à la longue, dégrader le climat.

Les fluides frigorigènes sont ce qui donne aux PAC leur capacité de chauffe. Si le niveau est trop bas, la machine ne fonctionnera pas, ou insuffisamment. S’il est trop haut, il peut endommager la machine. Il faut donc assurer un entretien régulier, au cours duquel on vérifiera entre autres l’étanchéité. Au début de leur cycle, les fluides frigorigènes circulent à l’état liquide dans le système, emmagasinant de la chaleur lorsque la pression et la température sont basses et la restituant lorsqu’elles remontent. Ce faisant, ils passent du liquide au gazeux et se régénèrent, puis entament un nouveau cycle.

Une interdiction partielle
La plupart des PAC utilisent des hydrofluorocarbures (ou gaz F). Ce sont ces fluides, d’origine synthétique, qui s’avèrent problématiques. Deux indicateurs déterminent la nocivité d’un agent: le Potentiel de réchauffement global (PRG) et le Potentiel d’appauvrissement de l’ozone (PAO). C’est principalement le PRG de la quasi-totalité des fluides frigorigènes actuels qui est beaucoup trop élevé. Pourquoi les avoir choisis au départ? Parce qu’ils sont très faciles d’utilisation, très sécurisés et incombustibles. Ils ont jusqu’ici permis d’installer et d’exploiter des PAC partout sans précaution particulière. Aujourd’hui, cependant, ils doivent être retirés du marché.

«Mais il ne s’agit pour le moment que d’une interdiction partielle», nuance Lukas Gasser, responsable du secteur Normes et technique du Groupement professionnel suisse pour les pompes à chaleur (GSP). Lui-même fait partie d’un groupe de travail chargé de plancher sur une future ordonnance avec l’Office fédéral de l’environnement (OFEV) et des représentants de branches.

Les fluides frigorigènes écologiques deviendront obligatoires
Les fluides frigorigènes écologiques deviendront normalement obligatoires dans les pompes à chaleur en 2027 au plus tard. Les fluides frigorigènes écologiques, qui améliorent l’efficacité de la PAC et augmentent la température du flux, seront obligatoires dans les PAC neuves au plus tard en 2027. «Les petites, jusqu’à 50 kW, fonctionneront sans doute au propane, et les plus grosses, selon l’application et l’emplacement, à d’autres fluides frigorigènes», avance Lukas Gasser. Il existe déjà des PAC fonctionnant aux nouveaux fluides. «Les fabricants changent leurs habitudes, mais il leur faut encore du temps pour les modèles les plus gros», explique l’expert. En la matière, c’est l’Ordonnance sur la réduction des risques liés aux produits chimiques (ORRChim) qui donnera le ton. Le texte fait actuellement l’objet d’une nouvelle révision et doit être durci, en parallèle des nouvelles réglementations de l’UE.

Précautions de sécurité
La question est complexe pour toutes les parties concernées, car les fluides plus écologiques présentent aussi des inconvénients. La plupart sont explosifs, inflammables et parfois même toxiques. Mais pour Lukas Gasser, les risques qu’ils comportent sont infimes. Cependant, d’après Lukas Gasser, les risques qu’ils comportent sont infimes, car ils circulent en circuit hermétique. Certes, les fuites arrivent, mais elles sont extrêmement rares. Il n’en faudra pas moins observer quelques nouvelles consignes. Les pompes à chaleur installées à l’extérieur devront respecter une distance de sécurité par rapport aux sources potentielles d’inflammation (p. ex. un barbecue à gaz), mais aussi des prises d’air et des puits de lumière. Cela nécessite une planification rigoureuse.

À l’intérieur, si les PAC se bouchent, certaines mesures de sécurité peuvent s’imposer, selon le type de la machine et la pièce où elle est installée, comme par exemple les systèmes d’aération contrôlés et des capteurs de fluides. Mais selon Lukas Gasser, les surcoûts qui en découlent sont négligeables dans les bâtiments neufs ou lors de rénovations énergétiques.

Important: Autre point important: les propriétaires immobiliers ne sont pas tenus de remplacer leur pompe à chaleur actuelle. Ils peuvent pour le moment continuer à les alimenter en fluides traditionnels, toujours en vente. Seuls les fluides frigorigènes présentant un PRG supérieur à 2500 seront interdits à partir de 2030.

Quels nouveaux modèles choisir?
Henry Wöhrnschimmel, spécialiste des fluides frigorigènes à l’OFEV, se veut rassurant: «L’utilisation et l’entretien des dispositifs actuels resteront possibles sans restriction.» Dans les maisons individuelles et les immeubles, il recommande des modèles au R-290 (propane). Le cas échéant, il faudra faire vérifier les pompes installées en intérieur par une entreprise spécialisée ou par l’assurance incendie du canton. Si la PAC ne satisfait pas aux normes de sécurité, il sera possible de recourir à un autre fluide synthétique, avec un PRG moindre.

Conclusion
En résumé, si vous prévoyez de rénover ou de faire construire un bien immobilier et réfléchissez à acheter une pompe à chaleur, mieux vaut dès à présent opter pour un modèle utilisant un fluide frigorigène écologique. Il est parfois possible de modifier les machines existantes, mais pas toujours. D’une manière générale, évitez les offres, si alléchantes soient-elles, sur les modèles anciens nécessitant des fluides classiques. Toutes ces adaptations à venir n’entament cependant en rien la conviction des spécialistes: les PAC restent essentielles pour l’avenir du chauffage écologique. «Les nouveaux fluides frigorigènes seront moins polluants, tout simplement», résume Lukas Gasser.

Propane
Le fluide frigorigène R-290 («propane») est intéressant pour les petites et moyennes PAC. Incolore, inodore et non toxique, ce gaz présente un PRG de 3 et n’a aucun impact sur la couche d’ozone. Incolore, inodore et non toxique, ce gaz présente un PRG de 3 et n’a aucun impact sur la couche d’ozone. Il est en outre plus intéressant sur le plan thermodynamique, car il transporte plus efficacement la chaleur. Avec une température de flux pouvant atteindre les 70°C, ces pompes à chaleur sont encore plus avantageuses dans les bâtiments anciens. Plusieurs modèles au propane sont déjà disponibles.

Cet article a été initialement publié dans le Journal de l’énergie pour les propriétaires immobiliers (suisseenergie.ch).

Bruno Habegger, pour SuisseEnergie
Image: Shutterstock