"MAtCH war eine gute Partie für mich."

MAtCH ist ein Austauschprogramm für Cleantech-Start-ups zwischen der Schweiz und Massachusetts/USA, das vom Massachusetts Clean Energy Center und dem Bundesamt für Energie betrieben wird. Der Schweizer Architekt Eric Nelson (46) hat sich dem Programm im Herbst 2017 angeschlossen. In diesem Interview fasst er seine Erfahrungen zusammen.

Herr Nelson, Sie haben 2014 in Cham (ZG) Ihr eigenes Architekturbüro mit den Schwerpunkten Energieeffizienz und erneuerbare Energietechnologien gegründet. Warum sind Sie ein Cleantech-Start-up?

Zuerst habe ich einen Master-Abschluss als Meereswissenschaftler gemacht, der die Auswirkungen von Hurrikanen auf die US-Küste untersucht, als ich beschloss, zur Schule zurückzukehren, um Architektur zu studieren. Dann wurde mir sehr schnell klar, dass ich mich mehr für die energetischen Aspekte der Architektur als nur für den Designaspekt interessiere. Heute arbeite ich hauptsächlich als Berater. So bin ich derzeit mit dem Kanton Zug in der Energieberatung tätig. Vor einigen Jahren habe ich mich mit einem Solararchitekten in Verbindung gesetzt. Aus dieser Zusammenarbeit entstand die Idee, das in der Schweiz unter dem Namen Lucido bekannte Solarfassadensystem nach Nordamerika zu liefern. Nordamerika ist ein riesiger aufstrebender Markt für Cleantech und ich glaube, die Zeit ist reif, Schweizer Technologie und Know-how in den amerikanischen Markt für nachhaltiges Bauen einzuführen.

Das MAtCH-Programm ermöglicht Schweizer Cleantech-Start-ups eine dreimonatige kostenlose Mitgliedschaft in einem von einem halben Dutzend Cleantech-Inkubatoren in Massachusetts. Was war Ihre Motivation, an diesem Programm teilzunehmen?

Das MAtCH-Programm passte gut zu mir. Ich wuchs in der Nähe von Luzern als Sohn einer Schweizerin und eines US-Vaters auf und lebte später 16 Jahre in den USA. Mit diesem doppelten Hintergrund und meiner Qualifikation als "grüner" Architekt möchte ich diese Schweizer Cleantech-Technologie in den USA einführen. Da die kulturellen Unterschiede zwischen den beiden Ländern sehr groß sind, kann ich mein Wissen über beide Länder nutzen. Eine der Herausforderungen war, dass ich aus der Privatwirtschaft mit einer vollständig erprobten, auf dem europäischen Markt verfügbaren Technologie in eine primär akademische Start-up-Community kam. Obwohl die Inkubatoren Ihnen die Vorbereitung und das Treffen mit Investoren erleichtern, geben sie Ihnen nicht einfach ihre Telefonnummern, ohne zu wissen, dass Sie den Due-Diligence-Prozess überleben werden, was bedeutet, dass das, was in der Schweiz bewiesen wurde, noch einmal bewiesen werden muss. Was mich diese Probemitgliedschaft also wirklich gelehrt hat, war, dass das, was in Europa funktioniert, nicht unbedingt in Amerika funktioniert - ihrer Meinung nach. Ich musste meine Einstellung und Vorgehensweise ändern. Es wäre töricht zu glauben, dass der Ruf der Schweizer Technik und der Produkttests es den Schweizer Produkten erlauben würde, in den US-Markt einzudringen, ohne dass die Technologie aus einem anderen, weniger entwickelten Land kommt.

Sie haben im letzten Jahr zwischen September und November am MatCH-Programm im Greentown Lab in Somerville bei Boston teilgenommen, dem vermutlich größten Cleantech-Inkubator der USA. Erzählen Sie mir von Ihren Highlights während des Programms.

Während der drei Monate unternahm ich mehrere Reisen dorthin, wobei ich jeweils eine Woche im Inkubator arbeitete und Meetings einrichtete. Über den Inkubator können Sie sich mit ihren Sponsoren zusammensetzen, die große Unternehmen aus verschiedenen Bereichen der Cleantech-Branche sowie assoziierte Rechts- und Finanzunternehmen sind. Das Highlight war, zu sehen, wie viel durch Vernetzung erreicht wird. Sie interessierten sich für Ihre Technologie und als nächstes geben sie Ihnen ein paar weitere Namen von Menschen, die Ihnen helfen können, Ihr Geschäft auf die eine oder andere Weise voranzubringen.

Hat das Programm Ihre Erwartungen erfüllt?

Es ist schwer zu sagen, weil ich da wirklich ohne Erwartungen reingegangen bin. Ich denke, es war eine sehr gute Erfahrung für mich, in dieses Umfeld einzusteigen und zu verstehen, wie man ein Start-up von Grund auf neu aufbauen kann. Für ein Cleantech-Start-up, das eine neue Technologie zu entwickeln hat, ist Massachusetts ein hervorragender Ort. Sie sollten das MAtCH-Programm nutzen.

Haben Sie einen Input, wie dieses Programm weiter verbessert werden könnte?

Mein Unternehmen bringt eine ausgereifte, (Feld-)geprüfte und zertifizierte Technologie auf den US-Markt. Ich hatte gehofft, herauszufinden, wie man diese europäischen Daten auf amerikanische Standards überträgt, um die Technologie zu legitimieren/validieren. Als kleines Unternehmen kann ich nicht einfach einen Haufen Anwälte, Ingenieure und Berater einstellen, die mir dabei helfen, das herauszufinden. Dies ist keine Dienstleistung des Inkubators. Einige kleine Dinge blieben unbeantwortet: Wie kommt man am besten in ein Demonstrationsprojekt? Wie kann man eine europäische Technologie auf dem US-Markt validieren? Wie findet man einen Kunden, der auf eine in der Schweiz erprobte Technologie setzt?

Das MatCH-Programm steht allen fortgeschrittenen Schweizer Cleantech-Start-ups offen, die den Einsatz von nicht erneuerbarer Energie und natürlichen Ressourcen reduzieren; in diesem Sinne fortgeschritten, dass sie einen Technology Readiness Level (TRL) von fünf oder mehr haben. Was dürfen die Teilnehmer vom Programm erwarten?

Ich denke, das Programm ist definitiv auf Start-ups ausgerichtet, die eine weltweit neue Technologie auf verschiedenen Entwicklungsstufen anbieten, die in Nordamerika und international vermarktet werden soll. Der US-Markt ist ein riesiger Markt, und er unterscheidet sich stark vom europäischen Markt. Die Erfahrung mit einem Cleantech-Inkubator in den USA ist ein großer Vorteil für ein Unternehmen, um in den US-Markt zu gelangen.

Benedikt Vogel, im Auftrag des BFE